世界の名門大学を擁し、学問の街として名を馳せる英ケンブリッジ地方。そこには大学発のスタートアップが集積しており、最新テクノロジーの発信地として注目を集めている。
AIなどの最新技術を活用したスマートシティ計画は世界レベルで着々と進行しつつあるなか、ケンブリッジにおけるスマートシティ計画の概要を地元メディアが報じた。
ケンブリッジ・スマートシティ計画のカギを握るのが“ゲーム”だ。スマートシティを促進するプロジェクト「リアクター（REACTOR）」が発足してから2年目を迎えようとする今、運営者らは「ビッグ・ゲーミフィケーション・チャレンジ2018」を公示。「ビッグ・ゲーミフィケーション・チャレンジ2018」は、特定の領域に対する社会的課題の解決に重きを置いており、アプライド・ゲーム（社会的課題解決の疑似体験ゲーム）で、ユーザーの経験値を上げたいとしている。
同プロジェクトを主導するのはケンブリッジのアングリア・ラスキン大学。欧州開発ファンド（European Regional Development Fund＝ERDF）から資金を供与し、ケンブリッジおよび隣接する都市ピーターバラの企業や専門家との連携を図りながら、アプライド・ゲーム部門の拡張をサポートしていく見通しだ。
一方で、多くのスマートシティ計画に立ちはだかる “没入環境の構築”の壁を突破するというもうひとつの狙いがある。
ケンブリッジ議会のスマートシティ・プログラム管理者を担当するダニエル・クラーク（Daniel Clarke）氏は、未来のケンブリッジに対し「制約された都市」と表現しつつ、「スマートシティ化に伴い、約3万5000棟の新築の家屋が建てられ、5万名を超える人々が居住し、4万4000件もの仕事が新たに生み出される」と言及。ゲームや新技術を通じてケンブリッジへの関心が高まるにつれて、ケンブリッジはゲームユーザーにとって熱狂的な環境となり、その地やコミュニティへの帰属意識が生まれる。そして、交通や医療、大気品質、住宅、持続可能な環境への圧力にもつながり得るとクラーク氏は説明した。
ケンブリッジ・エレクトリック・トランスポート（Cambridge Electric Transport）の創業者ピーター・ドー（Peter Dawe）氏は、「ビッグ・ゲーミフィケーション・チャレンジ2018」の発表イベント時の基調演説の際に、ペダルの回転や電気により駆動する1人用車両「シティポッド（CitiPod）」を披露。「シティポッド」は今回のスマートシティ計画を左右する新技術のひとつであり、電気自転車向けガイドラインに沿って製造されたものである。ちなみに、ドー氏は現在に至るまで社会的課題の解決に直結する90の事業を興している。
ドー氏が目指すは“革命”ではなく、“進化”だ。「ビッグ・ゲーミフィケーション・チャレンジ2018」を通じて新たな概念が誕生し、都市移動が進化することを切望している。
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